Um asteroide é um corpo rochoso com forma irregular que orbita o Sol. São pequenos planetas que giram em torno do Sol, principalmente no Cinturão de Asteroides, que se encontra entre Marte e Júpiter. Eles variam em tamanho, desde pequenos fragmentos de rocha até asteroides maiores com diâmetros de centenas de quilômetros. Acredita-se que a maioria dos asteroides se originou a partir dos restos do disco protoplanetário que se formou quando o Sistema Solar nasceu há cerca de 4,6 bilhões de anos. Esses corpos rochosos são importantes porque podem fornecer insights sobre a composição do Sistema Solar primitivo. Os asteroides já foram alvos de exploração espacial. Várias missões foram lançadas para estudá-los, incluindo a sonda japonesa Hayabusa, que retornou à Terra com amostras do asteroide Itokawa em 2010, e a sonda Dawn da NASA, que estudou os dois maiores asteroides do Cinturão de Asteroides, Vesta e Ceres. Existem também vários asteroides conhecidos como NEOs (Objetos Próximos da Terra), que se aproximam da Terra em suas órbitas. Embora a maioria deles nunca tenha uma chance de colidir com a Terra, a colisão com um asteroide maior poderia ter consequências catastróficas para a vida na Terra. Felizmente, a NASA e outras agências espaciais estão atualmente trabalhando em tecnologias para detectar e desviar asteroides potencialmente perigosos. O objetivo final é proteger a Terra de uma colisão, o que pode ser uma ameaça real para a existência da humanidade.